第(1/3)页

    寅时三刻，晨露未晞。

    听雨轩西厢房的窗棂透进第一缕灰白光线时，沈清澜已经醒了。她躺在沉香木雕花拔步床上，睁眼看着帐顶绣的缠枝莲纹，那莲花在昏暗光线下像一团团凝固的血。耳边传来极轻的脚步声，是守夜宫女在外间翻身。她静静数着自己的呼吸，一，二，三……数到四十七时，窗外传来扫洒太监扫落叶的沙沙声。

    该起了。

    “贵人，您醒了？”帐外传来清脆的女声，一道窈窕身影掀开纱帐，是翠儿。她约莫十六七岁，圆脸杏眼，笑起来颊边两个梨涡，看着讨喜极了。此刻她手里端着铜盆，温水蒸腾起袅袅白气，“奴婢伺候您洗漱。”

    沈清澜坐起身，墨发如瀑散在肩头。她看了眼翠儿，这宫女是内务府分来听雨轩那日便跟在身边的，手脚利落，嘴也甜，不过半月就已成了她眼前最得用的。可越是得用，沈清澜心中的那根弦绷得越紧——王氏的人，也该到了。

    “今日用那盒新得的胭脂吧。”沈清澜下榻，赤足踩在织金地毯上，声音带着晨起的微哑，“太后前儿赏的螺子黛也取来。”

    “是。”翠儿应得欢快，转身去妆台取妆奁。她的背影在晨光里显得格外单薄，可沈清澜分明看见，她取胭脂盒时指尖极轻微地颤了一下。

    妆奁是紫檀木的，雕着并蒂莲，打开有三层。翠儿取出最上层那个胭脂盒——白玉雕成海棠花形，盒盖嵌着一颗米粒大的南珠。这是三日前清婉“托人送进宫”的，说是姐妹一场，贺她初承恩宠的礼。

    “贵人肤色白，用这胭脂定好看。”翠儿用银挑子取了少许胭脂膏，要在手背上试色。

    “我自己来。”沈清澜接过银挑子，指尖捻起那抹嫣红。胭脂色泽极正，是上好的朱砂配了玫瑰汁子、珍珠粉、油脂熬制，凑近闻有淡淡花香。可她母亲留下的那本《香奁录》里写过：西域有种药，名“朱颜散”，无色无味，入胭脂水粉中三日方显毒性，初时只是皮肤微痒起疹，若连续用上旬日，便会溃烂留疤。

    清婉会这么蠢么？送一盒明摆着有问题的胭脂？

    沈清澜用指尖沾了些许，对着铜镜轻轻点在颊上。镜中人眉目如画，那一点胭脂晕开，恰似雪地里落了一瓣红梅。可她心下清明——昨夜她已用太后赏的“玉肌露”涂了全脸。那露水据说是采集晨露配几十味药材炼制，可解百毒。若这胭脂真有问题，玉肌露当能中和。

    “好看么？”她侧脸问翠儿。

    翠儿盯着她的脸看了好一会儿，才笑道：“好看极了，陛下见了定喜欢。”

    喜欢？沈清澜心下冷笑。今日要去给皇后请安，六宫嫔妃皆在，若真当众起疹出丑，莫说皇帝喜欢，怕是这辈子都难再见天颜。清婉这计，毒就毒在“三日方显”——今日用了，明日才发作，任谁也怀疑不到那盒三日前送的胭脂上。

    梳妆毕，外头太监回话：“小主，步辇备好了。”

    沈清澜起身，翠儿忙给她披上织锦斗篷。十月天已寒，宫道上的风刮在脸上像刀子。步辇晃晃悠悠抬出听雨轩，经过御花园时，她瞧见几株晚菊还开着，金黄的颜色在灰蒙蒙的晨色里扎眼。

    “贵人，前头是丽嫔娘娘的仪仗。”抬轿太监低声提醒。

    沈清澜抬眼望去，果然见一乘比她的步辇华丽得多的轿子停在岔路口。轿帘掀着，里头坐着个穿绯色宫装的女子，云鬓高耸，斜插一支金步摇，正冷眼朝她这边看。

    丽嫔，兵部尚书之女，入宫三年，宠眷正浓。听说性子骄纵，最见不得新人得宠。

    “让一让吧。”沈清澜轻声吩咐。

    步辇靠边停下，丽嫔的轿子大摇大摆从主道过去。经过沈清澜身边时，轿帘后传来一声极轻的嗤笑。翠儿站在步辇旁，头垂得很低，可沈清澜瞥见她袖口的手指蜷了蜷。

    坤宁宫到了。

    皇后王氏是皇帝原配，太后的侄女，入宫十年无所出，近年来身子越发不好。沈清澜下轿时，宫门口已停了数乘步辇，各宫嫔妃三三两两往里去。她位分低，走在最后，刚踏进宫门，就听见里头笑语晏晏。

    “丽嫔姐姐这衣裳是新制的吧？这缠枝牡丹的绣工，怕是江南最好的绣娘也要绣上月余呢。”

    “可不是，陛下前儿赏的云锦，本宫瞧着颜色衬你，便让人赶制了。”丽嫔的声音带着慵懒的得意。

    沈清澜垂目进殿，依礼跪拜：“臣妾沈氏，给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”

    殿内静了一瞬。

    皇后靠坐在凤椅上，穿着明黄宫装，脸色有些苍白，但还是温声道：“起来吧，赐座。”

    座位在最末，挨着门边，有穿堂风。沈清澜刚坐下，就听斜对面传来声音：“沈妹妹真是好福气，才入宫就承宠，听说陛下昨儿在听雨轩待到亥时才走？”

    说话的是李美人，住在丽嫔的钟粹宫，素来是丽嫔的应声虫。

    沈清澜抬眼看她，神色平静：“陛下垂怜，是臣妾之幸。”

    “幸不幸的，且往后看呢。”丽嫔慢条斯理拨弄着腕上的翡翠镯子，眼皮都没抬，“这宫里啊，花无百日红。有些花开得早，谢得也快。”

    这话说得露骨，殿内几个低位嫔妃交换眼色，却没人敢接话。皇后皱了皱眉，咳了两声：“好了，都是姐妹，说这些做什么。沈婉仪初入宫，你们该多照应才是。”

    “皇后娘娘说的是。”丽嫔这才抬眼，目光像淬了冰的刀子，在沈清澜脸上刮过，“臣妾定会好好‘照应’沈妹妹。”

    请安散了，沈清澜走出坤宁宫时，日头已经高了。她站在汉白玉台阶上，看着各宫嫔妃的步辇远去，才吩咐起轿回宫。

    “贵人，丽嫔娘娘方才那话……”翠儿跟在步辇旁，欲言又止。

    “怎么？”沈清澜靠在轿内软枕上，闭目养神。

    “奴婢听人说，丽嫔娘娘脾气大，从前有个选侍得罪了她，没几日就掉进太液池里淹死了……”翠儿声音压得极低，“贵人往后可要小心些。”

    “是么。”沈清澜睁开眼，似笑非笑看着翠儿，“那你说，我该如何小心？”

    翠儿被这眼神看得心里一慌，强笑道：“奴婢愚钝，只是觉得……觉得丽嫔娘娘势大，贵人若能……若能寻个依靠，或许好些。”

    “依靠？”沈清澜重复这两个字，忽然问，“翠儿，你入宫几年了？”

    “三、三年了。”

    “三年，也该知道这宫里谁靠得住，谁靠不住。”沈清澜声音很轻，像自语，“你说，皇后娘娘如何？”

    翠儿一怔，随即道：“皇后娘娘自然是六宫之主，只是……只是娘娘身子不好，如今六宫事务多是丽嫔娘娘协理……”

    “所以，我该去靠丽嫔？”沈清澜截断她的话。

    “不、不是……”翠儿忙摇头，“奴婢不是这个意思……”

    “那你是什么意思？”沈清澜盯着她，目光清凌凌的，像能照见人心底最暗的角落。

    翠儿额上渗出细汗，支吾半天说不出话。步辇已到听雨轩，沈清澜也没再追问，扶着她的手下了轿。

    进了内室，屏退旁人，只留翠儿一人伺候。沈清澜坐在妆台前，慢慢卸下钗环。铜镜里映出翠儿不安的脸，她忽然开口：“翠儿，你家里还有什么人？”

    翠儿正在收拾卸下的珠花，闻言手一抖，一朵累丝金簪掉在地上。

    “奴婢……奴婢家里还有爹娘，和一个弟弟。”她蹲身捡起簪子，声音有些发颤。

    “在哪儿当差？”

    “爹在庄子上种地，娘……娘给人洗衣，弟弟还小，在村里的私塾念书。”翠儿答得很快，像背过许多遍。

    沈清澜从镜中看着她：“你每月月钱多少？”

    “一两银子。”

    “够家里用么？”

    翠儿眼圈忽然红了：“不、不够……弟弟要念书，纸笔都贵，爹前年摔了腿，干不了重活，娘的眼睛也越来越不好……”

    “所以你需要钱。”沈清澜转过身，直视着她，“很多钱。”

    翠儿“扑通”跪下了，眼泪掉下来：“贵人明鉴，奴婢……奴婢没有……”

    “我没有怪你。”沈清澜俯身扶她起来，声音温和，“这宫里谁不需要钱呢？我初入宫，身边没个可信的人。你若肯真心待我，我自然不会亏待你。”

    她从妆奁底层取出一个荷包，倒出几颗金瓜子，塞进翠儿手里：“这些你先拿着，给你娘看病。往后每月，我再多给你二两。”

    翠儿握着金瓜子，手抖得厉害，眼泪流得更凶了：“贵人……贵人待奴婢这样好，奴婢……奴婢……”

    “我只要你办一件事。”沈清澜按住她的手，“帮我留意着，这听雨轩里，还有谁是别人安插的眼线。”

    翠儿猛地抬头，眼睛瞪得老大。

    “怎么，办不到？”沈清澜挑眉。

    “办、办得到！”翠儿咬牙，“奴婢一定替贵人查清楚！”

    “很好。”沈清澜笑了，那笑容温柔得像三月的春风，“去吧，今日的话，出得你口，入得我耳，再不能让第三个人知道。”

    翠儿千恩万谢地退下了。沈清澜看着她的背影消失在门外，脸上的笑容一点点冷下来。

    青羽从屏风后闪身出来，低声道：“贵人信她？”

    “信？”沈清澜走到窗边，看着院里那株老槐树，“这宫里，我连自己都不敢全信。”

    “那为何……”

    “为何给她钱？为何让她查眼线？”沈清澜转过身，目光幽深，“因为我要让她知道，我能给她好处，也能给她威胁。更要让她背后的主子知道——我沈清澜，怕了。”

    青羽是太后拨给她的暗卫，平日里扮作粗使宫女，此刻垂手立着，等下文。

    “王氏把翠儿送到我身边，无非是想知道我的一举一动。”沈清澜坐回榻上，端起已经凉了的茶抿了一口，“我若一味防备，她只会派更多人来，更隐秘的手段。不如将计就计，让翠儿传些我想让她传的话。”

    “贵人想传什么话？”

    沈清澜放下茶盏，指尖在案几上轻轻敲着：“你说，今日在坤宁宫，丽嫔为何当众给我难堪？”

    “因为贵人承宠，她嫉妒。”

    “不止。”沈清澜摇头，“丽嫔得宠三年，宫里新人来来去去，她为何独独针对我？因为我是太后接进宫来的，因为钦天监那句‘凤星临世’，因为她怕——怕我真的有凤命。”

    青羽懂了：“所以贵人要让王氏觉得，您怕丽嫔，想投靠皇后以自保？”

    “皇后自身难保，投靠她有什么用？”沈清澜轻笑，“我要让王氏觉得，我怕丽嫔怕到骨子里，所以想找一座更大的靠山——比如，皇后背后的王家。”

    青羽怔住了。

    “王氏害死我母亲，无非是怕母亲查出王家通敌的证据。”沈清澜声音冷下来，“她让我替清婉入宫，是想借后宫的手除掉我。可她千算万算，没算到太后会护着我。如今我在宫里站稳了脚，她一定寝食难安。若这时候，我表现出想投靠王家的意思……”

    “她会觉得贵人想借王家的势在宫里立足，反而会放松警惕，甚至……拉拢贵人？”青羽接道。

    “不错。”沈清澜点头，“我要让翠儿传话出去，就说我畏惧丽嫔，又觉得皇后靠不住，所以想通过王氏，搭上王家的线。王氏听了，定会以为我走投无路，要向她低头。”

    “可这样太冒险了。”青羽蹙眉，“若王氏将计就计，假意接纳，实则设局……”

    “那就看谁棋高一着了。”沈清澜站起身，走到书案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，“青羽，你说这宫里最可怕的刀是什么？”

    青羽想了想：“是毒？是巫蛊？还是暗杀？”

    “都不是。”沈清澜在纸上写下一个“信”字，“是信任。你信了不该信的人，把刀柄递到别人手里，那才是最可怕的。”

    她放下笔，看着那个墨迹未干的字：“所以我永远不会真的信王氏。我要做的，是让她信我——信我怕她，信我需要她，信我能为她所用。”

    窗外起了风，吹得窗纸哗啦作响。沈清澜走到窗边，看见翠儿正从后院小门出去，手里拎着个食盒，说是去御膳房取点心。

    “跟上她。”沈清澜对青羽道，“看她把话传给谁。”

    青羽领命，悄无声息地消失在窗外。

    沈清澜独自站在空荡荡的屋里，忽然觉得冷。她抱紧双臂，目光落在妆台上那盒白玉胭脂上。三日期限已到第二日，明日她的脸就该起疹了。清婉一定在等这个消息，等她在六宫面前丢尽颜面。

    可惜，要让她失望了。

    傍晚时分，青羽回来了。

    “翠儿去了御花园东角的假山洞，里头有个小太监接应。”青羽低声禀报，“那小太监是杂役房的，专负责各宫垃圾清运，可以自由出入宫廷。奴婢跟了他一段，见他出了宫，往西城去了。”

    西城，王府所在的坊。

    “听到了什么？”沈清澜问。

    “翠儿说，贵人怕丽嫔怕得厉害，昨夜做噩梦惊醒好几次。今日从坤宁宫回来，一直念叨着要找靠山。还说……还说贵人私下问了她王家的背景，似乎有意投靠。”

    沈清澜笑了：“她倒会添油加醋。”

    “那小太监让翠儿继续盯着，说主子的意思，让贵人再慌几日，等走投无路了，自然会伸手。”

    “好一个‘自然会伸手’。”沈清澜眼底泛起冷意，“那就看看，是谁的手先伸出来，又被谁剁掉。”

    她走到妆台前，打开那盒胭脂，用银挑子挑出一点，放在白瓷碟里，又取出一根银针。银针探入胭脂膏，片刻后取出——针尖依旧亮白。


    第(1/3)页