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    “果然查不出。”沈清澜并不意外。朱颜散若是银针能试出来，也不配称西域秘药了。

    她将那点胭脂膏用帕子包好，递给青羽：“想办法送出宫，交给太后宫里的陈医女。告诉她，我要知道里头有什么，以及……解药是什么。”

    青羽接过帕子，迟疑道：“贵人，太后那边……”

    “太后既然肯护我，就不会在乎多护这一桩。”沈清澜淡淡道，“况且，我也该让她知道，清婉和王氏的手，已经伸到我脸上了。”

    这一夜，沈清澜睡得很浅。半梦半醒间，她仿佛回到八岁那年，母亲躺在病榻上，脸色蜡黄，握着她的手说：“澜儿，记住，害人之心不可有，防人之心不可无……这世上最可怕的，不是明刀明枪，是笑着递过来的毒糖……”

    母亲的话没说完，就咳出一口黑血。

    窗外忽然传来猫叫声，凄厉得很。沈清澜惊醒，坐起身，冷汗浸湿了中衣。她下床倒了杯冷水喝，冰凉的水滑过喉咙，让她彻底清醒。

    天快亮了。

    第三日，是约定去给太后请安的日子。

    沈清澜早早起来，对镜梳妆时，翠儿盯着她的脸看了许久，眼中闪过一丝疑惑。

    “怎么了？”沈清澜问。

    “没、没什么。”翠儿忙道，“贵人今日气色真好。”

    “是么。”沈清澜笑了笑，依旧用了那盒胭脂。点染在颊上，镜中人面若桃花，哪有半分起疹的迹象？

    翠儿的手微微发抖，给她梳头时扯痛了她。沈清澜“嘶”了一声，翠儿慌忙跪地：“奴婢该死！”

    “起来吧。”沈清澜扶她，指尖触到她的手，冰凉，“你手怎么这样冷？”

    “奴婢……奴婢昨夜没睡好。”

    “想家了？”

    翠儿眼圈一红，点了点头。

    沈清澜叹了口气，从妆奁里又取出两颗金瓜子：“今日你歇着吧，让青羽伺候我去慈宁宫。”

    翠儿捏着金瓜子，看着沈清澜出门的背影，眼神复杂极了。

    慈宁宫在皇宫西侧，比听雨轩远得多。沈清澜到的时候，已有几位嫔妃在偏殿等着了。太后年纪大了，不常见人，每月只初一十五让嫔妃们来请安。今日不是正日子，她是特例。

    “沈婉仪稍候，太后正在礼佛。”宫女引她到偏殿坐下，奉上茶点。

    等了约莫一刻钟，里头传来脚步声。沈清澜起身，见太后由两个嬷嬷扶着走出来。太后年过五旬，头发已花白，但眼神清明，不怒自威。

    “臣妾给太后请安。”沈清澜行大礼。

    “起来吧。”太后在凤榻上坐下，打量着她，“气色不错，在听雨轩住得可习惯？”

    “托太后的福，一切都好。”

    太后点点头，挥手让宫人都退下，只留一个心腹嬷嬷在旁。殿内静下来，她才缓缓开口：“那盒胭脂，哀家让陈医女验过了。”

    沈清澜心下一紧，垂首听下文。

    “里头确有朱颜散，分量不轻，若连用三日，你这张脸就毁了。”太后声音平静，却带着寒意，“送你胭脂的人，是铁了心要毁你。”

    “是臣妾的庶妹，沈清婉。”沈清澜低声道。

    “哀家知道。”太后看着她，“你可恨她？”

    沈清澜抬起头，目光坦然：“恨。但臣妾更恨指使她的人。”

    太后笑了：“你倒清醒。王氏害死你母亲，如今又要毁你容貌，这仇不共戴天。可你现在动不了她，知道为什么吗？”

    “因为王家势大，因为臣妾根基浅薄。”

    “不止。”太后摇头，“因为皇帝还需要王家平衡朝局。兵部尚书王崇是王氏的族兄，掌着京畿防务。北狄虎视眈眈，这个时候，朝局不能乱。”

    沈清澜默然。这些她何尝不知？可知道归知道，真要从太后口中听到这样赤裸的现实，心里还是像堵了块石头。

    “不过，哀家可以给你一句准话。”太后端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“王家通敌的证据，哀家手里有。时机到了，自然会让它见光。但现在不是时候。”

    “臣妾明白。”沈清澜道，“臣妾可以等。”

    “等的时候，也不能闲着。”太后放下茶盏，“丽嫔那边，你打算如何应对？”

    沈清澜迟疑片刻，将利用翠儿传假消息的事说了。太后听罢，沉默良久，才道：“计是好计，但太险。王氏不是蠢人，你让她觉得你怕了，她反而会疑心。”

    “那太后的意思是……”

    “真真假假，虚虚实实。”太后看着她，“你要让她觉得，你是真怕，但怕的不是丽嫔，是这后宫吃人的规矩。你要让她觉得，你想投靠王家不是为自保，是为报仇——向丽嫔报仇。”

    沈清澜怔住了。

    “丽嫔的父亲兵部尚书王崇，是王氏的族兄不假，但王家内部也非铁板一块。”太后缓缓道，“王崇这一支是嫡系，王氏的父亲是旁支，当年为了争家主之位，两家结过仇。虽然后来面上和好了，但心结还在。”

    沈清澜忽然明白了：“所以，如果我表现出因为丽嫔而恨王家，王氏反而会信？因为她知道，王崇那一支确实可能因为丽嫔而针对我？”

    “不错。”太后点头，“你要让王氏觉得，你和她是同仇敌忾——都恨王崇那一支。这样她才会真的拉拢你，而不是试探你。”

    沈清澜深吸一口气，跪下行礼：“谢太后指点。”

    “起来吧。”太后扶她，“哀家帮你，也是帮自己。皇帝年轻，后宫这些弯弯绕绕，他未必看得清。哀家老了，总要有人替他看着。”

    这话说得重，沈清澜不敢接，只垂首听着。

    “那盒胭脂，陈医女配了解药，回头让她给你送去。”太后又道，“不过对外，你要让脸‘病’一场。”

    沈清澜抬眼：“太后的意思是……”

    “既然有人想让你起疹，你就起给她看。”太后眼中闪过一丝锐光，“不过要控制好时机，起在什么时候，怎么起，都有讲究。”

    从慈宁宫出来，日头已升到中天。沈清澜坐在回宫的步辇上，脑子里反复回味太后的话。真真假假，虚虚实实——这八个字说起来容易，做起来难。要如何让王氏相信，她恨王崇那一支？又如何让这场“病”起得恰到好处？

    正思忖着，步辇忽然停了。

    “贵人，前头是丽嫔娘娘的轿子，拦着路呢。”抬轿太监低声道。

    沈清澜掀开轿帘，果然见丽嫔的步辇横在宫道中央，几个太监宫女簇拥着，丽嫔本人正倚在轿中，似笑非笑看着她。

    “沈婉仪这是从太后宫里回来？”丽嫔慢悠悠开口，“太后她老人家可好？”

    “托娘娘福，太后安好。”沈清澜下轿行礼。

    丽嫔打量着她，目光在她脸上停留许久，忽然笑了：“本宫听说，沈婉仪这两日身子不适？怎么瞧着气色倒好？”

    消息传得真快。沈清澜心下冷笑，面上却恭敬：“劳娘娘挂心，臣妾只是偶感风寒，已大好了。”

    “是么。”丽嫔站起身，竟亲自下了轿，走到沈清澜面前。她比沈清澜略高半头，此刻垂眸看着她，眼神像毒蛇的信子，“本宫还听说，沈婉仪私下打听王家的事？怎么，想攀高枝？”

    沈清澜心中一凛——翠儿传话才一日，丽嫔就知道了？看来王氏那边，有人给丽嫔递了消息。是了，王家内斗，王氏把她的“动向”透露给丽嫔，既能试探她的反应，又能给丽嫔卖个好。

    好一招一石二鸟。

    “臣妾不敢。”沈清澜垂下眼睫，声音微微发颤，“只是……只是入宫前，家中姨娘提过，王尚书府上与侯府有些旧交，让臣妾若有难处，可……可寻个照应。”

    她故意说得含糊，把王氏和王崇混为一谈。丽嫔果然误会了，以为王氏让沈清澜投靠王崇那一支，脸色顿时沉下来。

    “旧交？”丽嫔冷笑，“你那个姨娘倒是会打算盘。可惜啊，攀高枝也得有那个命。这宫里，不是谁都能攀得上王家的。”

    “娘娘教训的是。”沈清澜头垂得更低，袖中的手悄悄掐了自己一把，疼得眼眶泛红，看着楚楚可怜。

    丽嫔见她这副模样，心里那口气顺了些，但依旧不饶人：“本宫奉劝你一句，安安分分待在听雨轩，别动那些不该动的心思。否则……”她凑近些，压低声音，“怎么死的都不知道。”

    说罢，转身上轿，扬长而去。

    沈清澜站在原地，直到丽嫔的仪仗消失在宫道尽头，才缓缓直起身。脸上那副怯懦可怜的神情褪得干干净净，只剩一片冰寒。

    “贵人，您没事吧？”青羽上前扶她。

    “没事。”沈清澜拍了拍衣袖上并不存在的灰尘，“回宫。”

    当夜，翠儿端来晚膳时，沈清澜正靠在榻上看书。见她进来，沈清澜放下书，揉了揉额角：“摆着吧，我没胃口。”

    “贵人多少用些，您午膳就没怎么吃。”翠儿把食盒里的菜一道道摆上桌，四菜一汤，还算精致。

    沈清澜走到桌边坐下，拿起筷子，又放下，叹了口气。

    “贵人可是有心事？”翠儿小心翼翼问。

    沈清澜看她一眼，欲言又止，最后还是摇摇头：“没什么，你下去吧。”

    翠儿却没走，踌躇片刻，低声道：“贵人，奴婢今日听说……听说丽嫔娘娘在宫道上为难您了？”

    消息传得真快。沈清澜心下冷笑，面上却露出一丝委屈：“为难？何止是为难……她是恨不得我立刻消失。”

    “贵人……”翠儿眼眶红了，“您别难过，这宫里就是这样，谁得宠，谁就招人嫉恨。等过些日子，陛下新鲜劲过了，她们自然就不盯着您了。”

    这话听着像安慰，实则字字扎心。沈清澜心里明镜似的，却顺着她的话往下说：“新鲜劲过了？那时我没了圣眷，岂不是更由着她们揉捏？”

    “那……那贵人不如找个靠山？”翠儿试探道。

    “靠山？”沈清澜苦笑，“找谁？皇后娘娘身子不好，丽嫔恨我入骨，其他妃嫔谁敢为了我得罪丽嫔？”

    翠儿咬了咬唇，声音更低了：“奴婢听说……听说王尚书府上势大，连丽嫔娘娘也要让三分。贵人若能与王家搭上线，或许……”

    “王家？”沈清澜像是被烫到似的，猛地抬头，眼中闪过一丝恨意，“就是王尚书那个王家？”

    翠儿被她眼中的恨意惊住了：“是、是啊……”

    “呵。”沈清澜冷笑一声，站起身走到窗边，背对着翠儿，肩膀微微发抖，“我便是死，也不会求到王家门上！”

    “为、为什么？”翠儿不解。

    沈清澜转过身，眼眶通红，像是强忍着泪：“你不知道？丽嫔姓什么？王！她就是王尚书的女儿！今日她在宫道上羞辱我，说我想攀王家的高枝是痴心妄想……她王家的人这样欺我，我还要去求他们？我沈清澜还没贱到那个地步！”

    这话说得咬牙切齿，情真意切。翠儿愣住了，她接收到的消息，分明是沈清澜有意投靠王家，怎么现在……

    “可是……可是姨娘不是说，让贵人若有难处，可寻王家照应么？”翠儿下意识问。

    “姨娘？”沈清澜像是听到什么笑话，眼泪终于掉下来，“她是让我寻王家照应，可她没说，王家的人会这样羞辱我！是，王尚书是势大，可那又怎样？他的女儿要逼死我，我还要舔着脸去求他？我做不到！”

    她哭得伤心，翠儿慌忙递帕子：“贵人别哭，是奴婢说错话了……”

    沈清澜接过帕子，捂着脸哭了好一会儿，才渐渐止住。她抬眼看向翠儿，眼中泪光未散，却透出一股决绝：“翠儿，这话我只对你说——从今往后，王家是我仇人。丽嫔欺我，王尚书纵女行凶，这笔账我记下了。有朝一日，我若得势，定要他们付出代价！”

    翠儿被她眼中的恨意慑住，一时说不出话。

    “你下去吧。”沈清澜疲倦地挥挥手，“今日的话，不要对任何人说。”

    “是、是……”翠儿慌慌张张退下了。

    门关上，沈清澜擦干眼泪，走到妆台前，看着镜中自己微红的眼眶，扯了扯嘴角。戏演完了，就看鱼儿上不上钩了。

    三更时分，青羽悄无声息地闪进内室。

    “翠儿又去了假山洞，这次待的时间更长。”青羽低声道，“她出来时，眼睛是红的，像是哭过。”

    “说了什么？”沈清澜问。

    “她说，贵人恨极了王家，尤其是丽嫔和王尚书。还说要报仇。”青羽顿了顿，“那小太监让她继续盯着，说主子很满意，会让贵人如愿的。”

    “如愿？”沈清澜挑眉，“怎么个如愿法？”

    “具体没说，但提到了‘时机’二字。”青羽道，“似乎最近有什么大事要发生。”


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